1) в Древнем Риме назначаемый сенатом посол или уполномоченный, выполнявший политическое поручение. В эпоху поздней республики Л. назывались помощники полководцев и наместников в провинциях. При Цезаре Л. стали поручать командование Легионами. В эпоху империи Л. императора выполняли функции наместников в императорских провинциях.

2) Л. папский - титул высшего класса дипломатических представителей папы римского. Нередко термин "Л." используется для обозначения любого посла или дипломатического агента. В католической церкви существует несколько видов Л. Титул legatus natus (nati) присваивается католическому прелату в силу занимаемой им должности (например, архиепископ); он обладает правом конкурирующей юрисдикции по отношению ко всем остальным прелатам в пределах данной территории. Legatus datus или missus (missi) называют представителей папы, направляемых в католические страны со специальной миссией. Имеется 3 ранга таких представителей: Nuncius apostolicus - постоянный дипломатический представитель папы, аккредитуемый при главах государств. Наибольшими правами обладает legatus a latere, который может отстранять от должности епископов и осуществлять полную юрисдикцию по отношению ко всем прелатам в пределах определённой территории. Legatus delegatus назначается папой обычно из числа местного духовенства для выполнения специальной миссии, полномочия его ограничены отдельными церковными делами.